Une entreprise issue d'un projet de développement

La Mountain Fruits Company (MFC) a été fondée en 2000. Elle est issue d'un projet de développement de la Fondation Aga Khan. L'objectif était d'améliorer les perspectives économiques de l'agriculture à petite échelle dans la région montagneuse isolée du Gilgit-Baltistan.

À ce jour, MFC poursuit toujours cette mission. L'entreprise transforme et exporte des fruits secs, des noix et des huiles de noix certifiés biologiques et équitables, créant ainsi des sources de revenus supplémentaires pour les petits agriculteurs et agricultrices de la région. Au Pakistan, MFC est actuellement la seule entreprise à disposer à la fois d'une structure de transformation et d'exportation certifiée biologique et équitable.​

L'agriculture dans une région de haute montagne

Les zones de culture se situent au Gilgit-Baltistan, à l'extrême nord du Pakistan. Cette région fait partie du Cachemire, territoire géopolitiquement contesté, et est limitrophe de l'Inde et de la Chine. L'agriculture s'y pratique dans des vallées de haute altitude, à la lisière de la chaîne du Karakorum. Cette chaîne montagneuse compte certains des plus hauts sommets du monde, dont le K2 ainsi que les Gasherbrum I et II. ​

Dans ces vallées, de nombreuses familles de petits agriculteurs exploitent leurs champs et leurs vergers. Beaucoup d'entre elles sont regroupées au sein de la Mountain Fruits Farmers Association (MonAFFA). Au total, ce réseau compte environ 65 groupes d'hommes et 10 groupes de femmes qui, selon la vallée, sont affiliés à différentes associations Fairtrade et sont représentés collectivement par un comité directeur de la MonAFFA. ​

L'agriculture biologique dans des conditions simples

Le renoncement aux pesticides et aux engrais chimiques est une tradition de longue date dans la région. D'une part, ces intrants sont pratiquement introuvables localement. D'autre part, ils seraient financièrement inaccessibles pour de nombreuses familles d'agriculteurs. C'est ainsi que se sont développées des méthodes de culture qui se contentent de moyens simples et s'appuient fortement sur les ressources locales. ​

Transformation et création de valeur sur place

La récolte des amandes a lieu en septembre. MFC achète des amandes en coque auprès d'environ 1 400 producteurs et productrices d'amandes de la région.

Le concassage des amandes et un premier tri sont effectués mécaniquement dans une usine de transformation. Les amandes sont ensuite soigneusement triées à la main. Ce travail est principalement effectué par des femmes.​

Diversité des variétés locales d'amandes

Les amandes du Gilgit-Baltistan proviennent principalement de variétés locales sauvages. Elles se distinguent nettement des amandes standardisées issues de grandes régions productrices telles que la Californie ou l'Espagne.

Une quarantaine de variétés d'amandes différentes sont cultivées dans les vergers de la région. Les amandes varient donc en taille, en forme et en couleur. Bon nombre de ces variétés, qui produisent généralement des amandes de petite taille, sont réputées pour leur goût relativement sucré et témoignent de la grande diversité génétique des vergers traditionnels du Gilgit-Baltistan.